Die Geschichte von Schiffe versenken: vom Karopapier aufs iPhone

Wer Schiffe versenken erfunden hat, weiß niemand. Das Spiel begann als Volksspiel mit Papier und Bleistift, ohne belegten Erfinder. Die älteste datierte Erwähnung, die ich finden konnte, ist der Tagebucheintrag eines russischen Dichters vom Dezember 1907. Die erste bekannte Verlagsausgabe war Salvo im Jahr 1931, und Milton Bradleys Plastikspiel Battleship folgte 1967.

Ich entwickle ein Schiffe-versenken-Spiel fürs iPhone. Deshalb habe ich nach Daten gesucht, die sich prüfen lassen, statt nach den Entstehungsgeschichten, die von Website zu Website kopiert werden. Die meisten davon halten einem Blick in die Quellen nicht stand.

Wann wurde Schiffe versenken erfunden? Eine Zeitleiste

Das Spiel wurde nicht in einem bestimmten Jahr erfunden. Es wuchs auf dem Papier, dann druckten Verlage es auf Blöcke, dann machte Milton Bradley ein Plastikspiel daraus. Jede Zeile verweist auf die Quelle für das Datum.

Wer hat Schiffe versenken erfunden?

Einen Erfinder kann niemand nennen. Ein Mitwirkender bei BoardGameGeek merkt an, dass Papierspiele, die Kinder in der Schule spielen, „selten einen nachweisbaren Erfinder haben“, und die ersten Verlagsausgaben verpackten ein Spiel, das die Leute schon kannten. Vier Entstehungsgeschichten kursieren weiter, und keine hält der Quellenprüfung stand.

Die Geschichte von den russischen Offizieren

Das Museum The Strong schreibt, „während des Ersten Weltkriegs“ hätten russische Offiziere angeblich ein ähnliches Spiel auf einem handgezeichneten Raster gespielt (The Strong). Die englische Wikipedia sagt vor dem Krieg und führt die Behauptung auf einen Artikel im Milwaukee Journal von 1931 zurück, der zum Verkaufsstart von Salvo erschien, also Werbung war (Wikipedia, englisch). Eine Sammlergeschichte datiert dieselbe Erzählung auf 1917 bis 1922 (The Big Game Hunter). Drei Daten für eine Anekdote, ohne einen einzigen Augenzeugenbericht dahinter. Ich halte sie für unbelegt.

Clifford Von Wickler

Manche Seiten behaupten, ein Clifford Von Wickler habe das Spiel um 1900 erfunden und nie patentiert. Dafür gibt es keinen Primärbeleg. Selbst die BoardGameGeek-Seite, die den Namen nennt, enthält einen Widerspruch: Ein Mann dieses Namens werde „außerhalb des Zusammenhangs mit Battleship nirgends erwähnt“ (BoardGameGeek).

L'Attaque und Basilinda

Eine weitere Behauptung lautet, das Spiel stamme vom französischen L'Attaque ab, so etwa bei Military Times. Hermance Edans Patent von 1908 beschreibt aber ein Kampfspiel mit beweglichen Figuren auf einem Spielbrett, den Vorläufer von Stratego, kein Ratespiel auf einem Raster (Wikipedia, englisch). Edan meldete 1913 zwar ein französisches Patent mit dem Titel Jeu de „bataille navale“ an, doch online sind nur Titel und Daten zu finden, die Regeln sind unbekannt (Google Patents). Mit Basilinda (1890) teilt das Spiel nur die Idee der versteckten Armee.

„Milton Bradley hat es 1931 erfunden“

Das steht in mehreren Wikipedia-Sprachversionen. Das Spiel von 1931 war aber Salvo von Starex. Milton Bradleys erste Version war das Blockspiel Broadsides von 1943 (The Strong).

Woher kommt das Spiel mit Papier und Bleistift?

Die älteste datierte Spur ist ein Tagebucheintrag. Am 1. Dezember 1907 (nach altem russischem Kalender am 18. November) schrieb der Dichter Rjurik Iwnew: „Мы провели время весело: играли в морской бой, болтали.“ Auf Deutsch: „Wir hatten Spaß: haben Seeschlacht gespielt und geplaudert“ (Prozhito).

Der Eintrag beweist, dass der Name in Russland vor dem Ersten Weltkrieg im Alltag gebräuchlich war. Regeln beschreibt er nicht, ein Raster lässt sich also nicht nachweisen. Trotzdem liegt er 24 Jahre vor der ersten bekannten Verlagsausgabe, und „Seeschlacht“ heißt das Spiel auf Russisch bis heute.

Für das Spiel brauchst du nur Karopapier und einen Bleistift, und so kannst du es bis heute spielen: Unsere Anleitung für Schiffe versenken auf Papier hat eine Vorlage zum Ausdrucken.

Seit wann spielt man Schiffe versenken in Deutschland?

Schriftliche Belege für die Herkunft gibt es auch in Deutschland nicht. Der Karlsruher Pädagoge Siegbert A. Warwitz hat aber Zeitzeugen befragt. Nach seinem Ergebnis reicht das Spiel mindestens bis ans Ende des 19. Jahrhunderts zurück, und ganze Generationen kannten es als „Schiffe versenken“ oder „Seeschlacht“ (Warwitz, Spiele anderer Zeiten und Völker, 1998, zitiert nach der deutschen Wikipedia). Wenn das stimmt, ist die deutsche mündliche Überlieferung älter als der russische Tagebucheintrag von 1907. Ein datiertes Dokument aus dieser Zeit habe ich allerdings nicht gefunden.

Die Wikipedia nennt weitere Namen: Schiffchen versenken, Kreuzerkrieg und Seeschlacht. Beliebt war das Spiel vor allem bei Schülern und Studenten, um Freistunden zu überbrücken, und es lief schon immer auf kariertem Papier wie im Rechenheft (Wikipedia).

Ein ungewöhnliches Zeugnis ist das Hörspiel U-Boot-Spiel von Dieter Kühn. Der WDR sendete es am 12. Februar 1969, Martin Held und Günther Lüders sprechen zwei ältere Männer, die Schiffe versenken spielen, bis einer sich in Erinnerungen an den Seekrieg hineinsteigert. Der Wikipedia-Artikel zum Hörspiel beschreibt die übliche Flotte als ein Schlachtschiff, zwei Kreuzer, drei Zerstörer und vier U-Boote (Wikipedia).

1972 brachte MB-Spiele die Plastikversion mit Steckbrett und aufklappbarem Deckel auch in Deutschland heraus (Luding). Die deutsche Anleitung sah neben abwechselnden Einzelschüssen drei Salvenvarianten mit je fünf Schuss vor (Wikipedia).

Wie hieß das Spiel ursprünglich? Die Blockspiele der 1930er und 1940er

Vor dem Plastikbrett verkaufte man das Spiel als Blöcke mit vorgedruckten Rastern. Salvo (Starex Novelty Co., 1931) ist die erste bekannte Ausgabe. The Strong besitzt ein Exemplar von 1931 und hält fest, dass es vorgedruckte Raster enthielt, damit die Spieler ihre Schiffe leichter einzeichnen konnten (The Strong). Nach der Lesart der englischen Wikipedia schoss jeder Spieler einmal pro schwimmendem Schiff, am Anfang also fünfmal (Wikipedia, englisch).

Jim Polczynskis Sammlerliste datiert die nächste Welle (The Big Game Hunter):

• Wings: The New Olympic Game, Strategy Games Co., 1932 (Flugzeuge statt Schiffe)
• Combat, The Battleship Game, The Strathmore Company, 1933
• Admirals, The Naval War Game, Merchandisers Inc., 1939
• Warfare Naval Combat, Maurice L. Freedman Co., 1940er
• Combat, Chicago Printing & Publishing, 1942

Milton Bradley stieg 1943 mit Broadsides: The Game of Naval Strategy ein, immer noch mit Papier und Bleistift (The Strong). Ideal verkaufte 1961 ein Brettspiel Salvo, das 1963 als P.T. Boat 109 neu aufgelegt wurde (The Big Game Hunter).

Wann kam das Brettspiel heraus? Die Plastikausgabe von 1967

Milton Bradleys Plastikversion kam 1967 heraus. Die US-Marke nennt als ersten Handelstag den 27. Februar 1967, angemeldet am 6. Juni 1967, eingetragen am 19. November 1968 (Justia, USPTO-Daten). The Strong hebt das Design hervor: Ein cleverer Klappdeckel dient als Raster, auf dem man seine Schüsse markiert, und verdeckt zugleich die eigenen Schiffe vor dem Gegner (The Strong).

Fernsehwerbung half. Milton Bradley schaltete Ende der 1960er Spots im Samstagmorgen-Zeichentrickprogramm und zur besten Sendezeit, und das Museum nennt den Satz „You sank my battleship!“ den berühmtesten des Spiels (The Strong). Hasbro kaufte Milton Bradley 1984 (Hasbro 10-K).

Wie viele Schiffe hatte das ursprüngliche Spiel?

Die Ausgabe von 1967 nutzte ein 10×10-Raster und fünf Schiffe mit 5, 4, 3, 3 und 2 Kästchen, und ihre Regeln boten ein Spiel mit Einzelschüssen und Salvenvarianten (The Big Game Hunter). Die Größen haben sich nie geändert. 2002 benannte Hasbro in der englischen Ausgabe den 3er-Kreuzer in Destroyer und den 2er-Zerstörer in Patrol Boat um:

Quellen: das Regelheft von Milton Bradley von 1990 und das Regelheft von Hasbro von 2002, beide über das Internet Archive. Unsere Regeln für Schiffe versenken erklären Aufstellung und Spielzüge ausführlich.

Wann kam das elektronische Schiffe versenken heraus?

Milton Bradley brachte die elektronische Version 1977 heraus, The Strong besitzt ein Exemplar von 1977 (The Strong). Man tippte Koordinaten ein, und das Gerät meldete einen Treffer mit rotem Licht und Explosionsgeräusch, einen Fehlschuss mit einem Pfeifen (BoardGameGeek). Wer es entworfen hat, ist umstritten: BoardGameGeek nennt Robert Doyle, die englische Wikipedia ohne Beleg Dennis Wyman und Bing McCoy.

1989 folgte eine sprechende Version mit Sprachchip, Solospiel gegen den Computer und Salvenregeln (BoardGameGeek). Konsolenversionen für NES und Game Gear kamen 1993 (Wikipedia, englisch).

Wie wurde Schiffe versenken zum Computerspiel?

Auf den Computer kam das Spiel über abgedruckte Programmlistings. David Ahls 101 BASIC Computer Games von Digital Equipment Corporation enthält SALVO von Lawrence Siegel und BATTLE von Ray Westergard, das laut Buch auf dem beliebten Spiel Battleship beruht (Internet Archive). Ich habe den Druck vom März 1975 geprüft; die Erstausgabe erschien im Juli 1973, ihren Inhalt konnte ich nicht bestätigen.

Beide Programme hatten eigene Flotten. In SALVO hat jeder Spieler vier Schiffe (5, 3, 2 und 2 Kästchen), und ein schwimmendes Schlachtschiff ist drei Schüsse wert, ein Kreuzer zwei und jeder Zerstörer einen. BATTLE nutzt ein 6×6-Raster mit sechs Schiffen. Ahls BASIC Computer Games von 1978 druckte SALVO erneut ab (Internet Archive).

Im September 1978 lief Jim Butterfields Battleships auf dem Commodore PET, laut MobyGames eine ziemlich direkte Umsetzung des klassischen Papierspiels (MobyGames). The Strong zählt das Spiel zu den ersten Brettspielen, die 1979 auf den Computer kamen (The Strong), doch die BASIC-Listings und die PET-Version waren früher.

Die Analyse von DataGenetics (2011)

Im Dezember 2011 simulierte Nick Berry von DataGenetics Schussstrategien mit der klassischen Flotte aus 17 Kästchen. Seine Mediane: 97 Schüsse mit Zufallsschüssen, 64 mit Jagen und Zielen im Schachbrettmuster und 42 mit der Wahrscheinlichkeitsdichte (DataGenetics). Zur Mathematik des Spiels wird die Analyse bis heute oft zitiert. Für unsere Strategie-Anleitung haben wir eine eigene Simulation gerechnet.

Das Solo-Schiffe-versenken-Rätsel (auch Bimaru) ist ein anderes Spiel: ein Logikrätsel, das Jaime Poniachik erfand und 1982 erstmals in Argentinien veröffentlichte (Wikipedia, englisch). Merlijn Sevenster bewies 2004, dass das Rätsel NP-vollständig ist (ICGA Journal), ein Ergebnis über das Rätsel, nicht über das Spiel zu zweit.

Wie heißt Schiffe versenken in anderen Ländern?

Fast jede Sprache hat ihren eigenen Namen für das Papierspiel, und die meisten bedeuten „Seeschlacht“ oder „Schiffe versenken“. Das sind die Alltagsnamen für die Version mit Papier und Bleistift, jeweils belegt mit dem Wikipedia-Artikel der Sprache.

Die italienische Wikipedia nennt battaglia navale ein Spiel mit Papier und Bleistift für zwei Spieler, das „auf der ganzen Welt äußerst beliebt und verbreitet“ sei. Die ungarische Wikipedia schreibt, torpedó werde „meist auf Papier gespielt“. Torpedo, das Spiel, das ich entwickle, teilt seinen Namen mit diesem ungarischen Wort.

Warum spielen Deutsche und Osteuropäer mit zehn Schiffen?

Die Papierspiele in Europa nutzen andere Flotten als das amerikanische Brettspiel. In Russland und Polen sind es zehn Schiffe: eines mit 4 Kästchen, zwei mit 3, drei mit 2 und vier mit 1, zusammen 20. Schiffe dürfen sich nicht berühren, nicht einmal über Eck, und die russische Wikipedia ergänzt, dass ein Treffer einen weiteren Schuss bringt (Wikipedia, russisch; Wikipedia, polnisch). Ungarische Regeln halten Schiffe auf einem 10×10-Raster ebenfalls auseinander (Játéktan, archiviert). In Deutschland spielt man auf dem Zettel mit einem anderen Satz aus zehn Schiffen: einem 5er, zwei 4ern, drei 3ern und vier 2ern, die nicht aneinanderstoßen dürfen (Wikipedia).

Die Berührungsregel zählt mehr, als man denkt: DataGenetics merkt an, dass die amerikanischen Regeln Überlappen verbieten, aber nichts gegen sich berührende Schiffe sagen (DataGenetics). Eine Quelle, die erklärt, warum sich die Flotten getrennt haben, habe ich nicht gefunden. Die Belege zeigen nur, dass das Papierspiel seine örtlichen Regeln behielt, während sich das amerikanische Brettspiel auf eine Flotte festlegte.

Die Version mit Ein-Kästchen-Schiffen spielt sich anders. Die vier kleinsten Schiffe sind schwer zu finden, und die Berührungsregel verschenkt bei jedem versenkten Schiff Information an den Schützen. Die Regeln für Schiffe versenken stellen alle Flotten nebeneinander.

Wann kam das Spiel in die Toy Hall of Fame?

Das Museum The Strong National Museum of Play hat das Spiel am 6. November 2025 in die amerikanische National Toy Hall of Fame aufgenommen, zusammen mit Slime und Trivial Pursuit (The Strong). Laut Pressemitteilung des Museums wurde es „mehr als 100 Millionen Mal“ verkauft. Die Zahl stammt vom Museum und ist nicht unabhängig geprüft. Dieselbe Mitteilung verortet den Start der Ausgabe von 1967 „vor fast 50 Jahren“, dabei liegen zwischen 1967 und 2025 58 Jahre.

Wo wird heute Schiffe versenken gespielt?

Heute lebt das Spiel genauso auf Smartphones und Tablets wie auf Papier. Der Bildschirm übernimmt die Aufgabe des Deckels von 1967 und verbirgt deine Flotte, und er kann selbst der Gegner sein, wenn niemand sonst da ist.

Ich entwickle Torpedo, ein unabhängiges Schiffe-versenken-Spiel für iPhone, iPad und iPhone Duo. Es hat nichts mit Hasbro zu tun. Du wählst die Flotte mit 5 oder mit 10 Schiffen und ob sich Schiffe berühren dürfen, so passen die amerikanische und die osteuropäische Tradition aus diesem Artikel auf ein Brett. Auf dem faltbaren iPhone Duo legt der Buchmodus jedes Feld auf eine eigene Bildschirmhälfte. Wie das aussieht, zeigt die Seite zum iPhone Duo, und wer wir sind, steht auf der Über-uns-Seite.

Häufige Fragen