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Nadie sabe quién inventó hundir la flota. Empezó como un juego popular de lápiz y papel, y la mención fechada más antigua es la entrada de un diario ruso de 1907. La primera edición comercial conocida fue Salvo, en 1931; Milton Bradley vendió una versión en bloc en 1943 y su tablero de plástico, Battleship, llegó en 1967.
Nadie sabe quién inventó hundir la flota. El juego de batalla naval empezó como un pasatiempo popular de lápiz y papel sin inventor documentado, y la mención fechada más antigua que he encontrado es la entrada del diario de un poeta ruso de diciembre de 1907. La primera edición comercial conocida fue Salvo, en 1931, y el tablero de plástico de Milton Bradley, Battleship, llegó en 1967.
Hago un juego de batalla naval para iPhone, así que me puse a buscar fechas que se pudieran comprobar, en lugar de las historias sobre su origen que se copian de web en web. La mayoría se viene abajo en cuanto lees las fuentes.
¿Cuándo se inventó hundir la flota? Una cronología con fechas
El juego no se inventó en un año concreto. Creció en papel, luego las editoriales lo imprimieron en blocs y después Milton Bradley lo convirtió en un juego de mesa de plástico. Cada fila enlaza con la fuente de esa fecha.
| Año | Qué pasó | Fuente |
|---|---|---|
| 1890 | E. I. Horsman registra Basilinda, un juego de guerra con clavijas detrás de una pantalla de cartón. Se cita a menudo como precursor, pero no tiene cuadrícula ni adivinanza. | The Strong |
| 1907 | El poeta Riúrik Ívnev escribe en su diario que jugó a «морской бой» (batalla naval) con un amigo. | Prozhito |
| 1931 | Starex Novelty Co., de Nueva York, vende Salvo, la primera edición comercial conocida, con blocs de cuadrículas impresas. | The Strong |
| 1932–1942 | Aparecen más juegos en bloc: Wings (1932), Combat, The Battleship Game (1933), Admirals (1939), Warfare Naval Combat (años cuarenta), Combat (1942). | The Big Game Hunter |
| 1943 | Milton Bradley publica Broadsides: The Game of Naval Strategy, un juego en bloc de lápiz y papel. | The Strong |
| 1967 | Milton Bradley lanza el Battleship de plástico. Su marca registra el primer uso comercial el 27 de febrero de 1967. | Justia (datos de la USPTO) |
| 1973–1975 | 101 BASIC Computer Games publica el juego como dos programas en BASIC, SALVO y BATTLE. | Internet Archive |
| 1977 | Milton Bradley lanza Electronic Battleship. | The Strong |
| 1978 | El Battleships de Jim Butterfield funciona en el Commodore PET. | MobyGames |
| 1984 | Hasbro compra Milton Bradley. | Hasbro 10-K, SEC |
| 1989 | Electronic Talking Battleship añade voz y partidas en solitario. | BoardGameGeek |
| 1993 | Versiones para las consolas NES y Game Gear. | Wikipedia |
| 2002 | Hasbro cambia el nombre de dos barcos; los tamaños siguen siendo 5, 4, 3, 3 y 2. | Reglamento de 2002 |
| 2011 | DataGenetics publica su análisis de estrategias de disparo. | DataGenetics |
| 2012 | Universal Pictures estrena la película Battleship, basada libremente en el juego. | The Strong |
| 2025 | El juego entra en el National Toy Hall of Fame el 6 de noviembre. | The Strong |
¿Quién inventó hundir la flota?
No se puede nombrar a nadie como inventor del juego. Como apunta un colaborador de BoardGameGeek, los juegos de lápiz y papel que los niños juegan en el colegio «rara vez tienen un inventor rastreable», y las primeras ediciones comerciales empaquetaban un juego que la gente ya conocía. Siguen circulando cuatro historias sobre su origen, y ninguna resiste una comprobación de las fuentes.
Los oficiales rusos
El museo The Strong escribe que «durante la Primera Guerra Mundial, al parecer, unos oficiales rusos jugaban a un juego parecido en una cuadrícula dibujada a mano» (The Strong). La Wikipedia en inglés dice antes de la guerra y atribuye la afirmación a un artículo del Milwaukee Journal de 1931 publicado con el lanzamiento de Salvo, lo que lo convierte en publicidad de lanzamiento (Wikipedia). Una historia escrita por un coleccionista sitúa la misma anécdota entre 1917 y 1922 (The Big Game Hunter). Son tres fechas para una sola anécdota, sin ningún testimonio directo detrás, así que la trato como una historia sin verificar.
Clifford Von Wickler
Algunas webs dicen que un tal Clifford Von Wickler inventó el juego hacia 1900 y nunca lo patentó. No hay ninguna prueba primaria. Incluso la página de BoardGameGeek que repite el nombre incluye una réplica: ningún hombre con ese nombre «aparece mencionado fuera del contexto de Battleship» (BoardGameGeek).
L'Attaque y Basilinda
Otra versión dice que el juego viene del francés L'Attaque, algo que repite Military Times. Pero la patente de Hermance Edan de 1908 describe un juego de batalla con piezas móviles sobre un tablero, el antepasado del Stratego, no un juego de adivinar casillas (Wikipedia). Edan sí presentó en 1913 una patente francesa titulada Jeu de "bataille navale", pero en internet solo están su título y sus fechas, así que sus reglas son desconocidas (Google Patents). Basilinda (1890) comparte la idea del ejército escondido y nada más.
«Lo inventó Milton Bradley en 1931»
Varias ediciones de Wikipedia lo repiten, también la española: «El primero en sacarlo al mercado fue Milton Bradley Company, en 1931» (Wikipedia en español). El juego de 1931 era el Salvo de Starex. La primera versión de Milton Bradley fue el juego en bloc Broadsides, de 1943 (The Strong).
¿De dónde viene el juego de lápiz y papel?
La huella fechada más antigua del juego es la entrada de un diario. El 1 de diciembre de 1907 (18 de noviembre en el antiguo calendario ruso), el poeta Riúrik Ívnev escribió: «Мы провели время весело: играли в морской бой, болтали». En español: «Lo pasamos bien: jugamos a la batalla naval, charlamos» (corpus de diarios Prozhito).
La entrada demuestra que el nombre se usaba con normalidad en Rusia antes de la Primera Guerra Mundial. No describe las reglas, así que no podemos demostrar que Ívnev jugara en una cuadrícula. Aun así, es 24 años anterior a la primera edición comercial conocida, y «batalla naval» es el nombre que el juego sigue teniendo hoy en ruso.
El juego de papel solo necesita una hoja cuadriculada y un lápiz, y todavía puedes jugarlo así: nuestra guía para jugar a hundir la flota en papel tiene una plantilla para imprimir.
¿Cómo se llamaba originalmente? Los blocs de los años treinta y cuarenta
Antes del tablero de plástico, el juego se vendía en blocs de cuadrículas impresas. Salvo (Starex Novelty Co., 1931) es la primera edición conocida, y The Strong conserva un ejemplar de 1931; el museo señala que «incluía cuadrículas impresas para que los jugadores pudieran marcar con más facilidad la posición de los barcos» (The Strong). Según la lectura que hace la Wikipedia en inglés del periódico de 1931, cada jugador disparaba una vez por cada barco a flote, cinco al principio (Wikipedia).
La lista del coleccionista Jim Polczynski fecha la oleada siguiente (The Big Game Hunter):
- Wings: The New Olympic Game, Strategy Games Co., 1932 (con aviones en lugar de barcos)
- Combat, The Battleship Game, The Strathmore Company, 1933
- Admirals, The Naval War Game, Merchandisers Inc., 1939
- Warfare Naval Combat, Maurice L. Freedman Co., años cuarenta
- Combat, Chicago Printing & Publishing, 1942
Milton Bradley se sumó en 1943 con Broadsides: The Game of Naval Strategy, todavía de lápiz y papel (The Strong). Ideal vendió un juego de tablero Salvo en 1961, reeditado como P.T. Boat 109 en 1963 (The Big Game Hunter).
¿Cuándo salió el juego de mesa? La edición de plástico de 1967
El juego de plástico de Milton Bradley salió en 1967. La marca estadounidense da como primer uso comercial el 27 de febrero de 1967; se solicitó el 6 de junio de 1967 y se registró el 19 de noviembre de 1968 (Justia, datos de la USPTO). The Strong destaca el diseño: «una ingeniosa tapa plegable sirve de cuadrícula en la que el jugador dispara y marca sus tiros, y al mismo tiempo le tapa la vista de los barcos del rival» (The Strong).
La televisión ayudó. Milton Bradley emitió anuncios durante los dibujos animados del sábado por la mañana y en horario de máxima audiencia a finales de los sesenta, y el museo dice que «You sank my battleship!» («¡Me has hundido el acorazado!») es la frase famosa del juego (The Strong). Hasbro compró Milton Bradley en 1984 (Hasbro 10-K).
En España, según la Wikipedia en español, el juego de mesa se comercializó con el nombre de Hundir la flota, que es también como se llama aquí el juego de papel, junto con batalla naval y juego de los barquitos; en algunos lugares de Hispanoamérica se dice hundiendo barquitos (Wikipedia en español, GuiaInfantil). No he encontrado una fuente fiable con el año en que llegó la caja a España, así que no lo doy.
¿Cuántos barcos tenía el juego original?
La edición de 1967 usaba una cuadrícula de 10×10 y cinco barcos de 5, 4, 3, 3 y 2 casillas, y sus reglas ofrecían una partida de un disparo por turno y variantes de salva (The Big Game Hunter). Los tamaños no han cambiado nunca. En 2002, Hasbro rebautizó el crucero de 3 casillas como destructor y el destructor de 2 como patrullero:
| Tamaño | Reglamento de 1990 | Reglamento de 2002 |
|---|---|---|
| 5 | Portaaviones (Carrier) | Portaaviones (Carrier) |
| 4 | Acorazado (Battleship) | Acorazado (Battleship) |
| 3 | Crucero (Cruiser) | Destructor (Destroyer) |
| 3 | Submarino (Submarine) | Submarino (Submarine) |
| 2 | Destructor (Destroyer) | Patrullero (Patrol Boat) |
Fuentes: el reglamento de Milton Bradley de 1990 y el reglamento de Hasbro de 2002, los dos a través de Internet Archive. Nuestra guía de reglas explica la colocación y los turnos al completo.
¿Cuándo salió la versión electrónica?
Milton Bradley lanzó Electronic Battleship en 1977, y The Strong conserva un ejemplar de ese año (The Strong). Tecleabas las coordenadas en el aparato, y este encendía una luz roja con un sonido de explosión si tocabas o un silbido si caías en agua (BoardGameGeek). Quién lo diseñó está en discusión: BoardGameGeek nombra a Robert Doyle, y la Wikipedia en inglés a Dennis Wyman y Bing McCoy, sin citar fuente.
Electronic Talking Battleship llegó en 1989 con un chip de voz, partidas en solitario contra la máquina y reglas de salva (BoardGameGeek). Las versiones para NES y Game Gear salieron en 1993 (Wikipedia).
¿Cómo llegó el juego a los ordenadores?
El juego llegó a los ordenadores a través de listados de programas impresos. El libro de David Ahl 101 BASIC Computer Games, de Digital Equipment Corporation, incluye SALVO, de Lawrence Siegel, y BATTLE, de Ray Westergard, que está «basado en el popular juego Battleship» (Internet Archive). Yo consulté la tirada de marzo de 1975; la primera tirada es de julio de 1973, y no he podido confirmar su contenido.
Los dos programas usaban sus propias flotas. En SALVO cada jugador tiene cuatro barcos (de 5, 3, 2 y 2 casillas), y un acorazado a flote vale tres disparos, un crucero dos y cada destructor uno. BATTLE usa una cuadrícula de 6×6 con seis barcos. El libro de Ahl de 1978, BASIC Computer Games, volvió a publicar SALVO (Internet Archive).
En septiembre de 1978, el Battleships de Jim Butterfield funcionaba en el Commodore PET, «una conversión bastante directa del clásico juego de lápiz y papel» (MobyGames). The Strong dice que el juego estuvo «entre los primeros juegos de mesa informatizados, en 1979» (The Strong), pero los listados en BASIC y la versión para el PET son anteriores.
El análisis de DataGenetics de 2011
En diciembre de 2011, Nick Berry, de DataGenetics, simuló estrategias de disparo con la flota clásica de 17 casillas. Sus medianas de duración de partida: 97 disparos disparando al azar, 64 con un método de buscar y rematar que dispara en damero y 42 con un método de densidad de probabilidad (DataGenetics). Sigue siendo muy citado cuando se habla de las matemáticas del juego. Nosotros hicimos nuestra propia simulación para la guía de estrategia.
El pasatiempo Battleship para un solo jugador (también llamado Bimaru) es otro juego: un pasatiempo de lógica inventado por el argentino Jaime Poniachik y publicado por primera vez en Argentina en 1982 (Wikipedia). Merlijn Sevenster demostró en 2004 que el pasatiempo es NP-completo (ICGA Journal), un resultado sobre el pasatiempo, no sobre el juego de dos jugadores.
¿Cómo se llama el juego en el resto del mundo?
Casi cada idioma tiene su propio nombre popular para el juego de papel, y la mayoría significa «batalla naval» o «hundir los barcos». Estos son los nombres de uso diario para la versión de lápiz y papel, cada uno con su artículo de Wikipedia en ese idioma.
| Idioma | Nombre popular | Significado literal |
|---|---|---|
| Español | hundir la flota, batalla naval | Hundir la flota; batalla naval |
| Alemán | Schiffe versenken | Hundir barcos |
| Francés | bataille navale | Batalla naval |
| Italiano | battaglia navale | Batalla naval |
| Neerlandés | Zeeslag | Batalla en el mar |
| Polaco | statki | Barcos |
| Ruso | Морской бой | Batalla naval |
| Húngaro | torpedó | Torpedo |
| Checo | lodě | Barcos |
| Turco | Amiral Battı | El almirante se hundió |
| Portugués | batalha naval | Batalla naval |
| Sueco | Sänka skepp | Hundir barcos |
| Finés | laivanupotus | Hundimiento de barcos |
La Wikipedia en italiano llama a la battaglia navale «un juego de lápiz y papel para dos jugadores, muy popular y extendido en todo el mundo». La Wikipedia en húngaro dice que el torpedó «se juega sobre todo en papel». Torpedo, el juego que hago, comparte nombre con esa palabra húngara.
¿Por qué en Europa del Este se juega con diez barcos?
El juego de papel en Rusia y Polonia usa una flota distinta de la del juego de mesa estadounidense: diez barcos, uno de 4 casillas, dos de 3, tres de 2 y cuatro de 1, 20 casillas en total. Los barcos no pueden tocarse, ni siquiera por una esquina, y la Wikipedia en ruso añade que un tocado da otro disparo (Wikipedia en ruso; Wikipedia en polaco). Las reglas húngaras también separan los barcos en una cuadrícula de 10×10 (Játéktan, archivado). Los alemanes juegan en papel con otro juego de diez barcos: uno de 5, dos de 4, tres de 3 y cuatro de 2 (Wikipedia en alemán).
En España, las reglas de la Wikipedia en español dejan la flota a lo que acuerden los jugadores, pero exigen al menos una casilla de separación entre barcos y dan otro disparo tras cada tocado (Wikipedia en español). GuiaInfantil propone para jugar con niños la misma flota de diez barcos que se usa en Rusia (GuiaInfantil).
La regla de contacto importa más de lo que parece: DataGenetics señala que las reglas estadounidenses prohíben solapar barcos pero no dicen nada de que se toquen (DataGenetics). No he encontrado ninguna fuente que explique por qué se separaron las flotas. Lo único que muestran los documentos es que el juego de papel conservó sus reglas locales mientras la caja estadounidense se quedaba con una sola flota.
| Tradición | Barcos | Tamaños | Casillas | Regla de colocación |
|---|---|---|---|---|
| Milton Bradley, desde 1967 | 5 | 5, 4, 3, 3, 2 | 17 | Sin solapar; nada prohíbe que se toquen |
| SALVO de Ahl, 1973–75 | 4 | 5, 3, 2, 2 | 12 | Se permiten barcos en diagonal |
| Juego de papel ruso y polaco | 10 | 4, 3, 3, 2, 2, 2, 1, 1, 1, 1 | 20 | No se tocan, ni por las esquinas |
| Juego de papel alemán | 10 | 5, 4, 4, 3, 3, 3, 2, 2, 2, 2 | 30 | La fuente no lo especifica |
| Wikipedia en español | Se acuerda | Del 1 al 5 | Se acuerda | Al menos una casilla de separación |
La versión de diez barcos se juega de otra manera. Los cuatro barcos de una casilla cuestan de encontrar, y la regla de no tocarse le regala información a quien dispara cada vez que hunde un barco. La guía de reglas explica las dos flotas una al lado de la otra.
¿Cuándo entró el juego en el National Toy Hall of Fame?
El museo The Strong National Museum of Play incorporó Battleship al National Toy Hall of Fame de Estados Unidos el 6 de noviembre de 2025, junto con el Slime y el Trivial Pursuit (The Strong). La nota de prensa del museo dice que el juego «ha vendido más de 100 millones de ejemplares», una cifra que procede del museo y que nadie ha auditado de forma independiente. La misma nota dice que la edición de 1967 debutó «hace casi 50 años», aunque de 1967 a 2025 van 58.
¿Dónde vive hoy el juego?
Hoy el juego vive en móviles y tabletas tanto como en papel. Una pantalla hace el trabajo que hacía la tapa de 1967, tapar tu flota, y puede ser tu rival cuando no hay nadie más.
Yo hago Torpedo, un juego independiente de batalla naval para iPhone, iPad e iPhone Duo. No tiene relación con Hasbro. Eliges la flota de 5 o la de 10 barcos y si los barcos pueden tocarse, así que las dos tradiciones de este artículo caben en un mismo tablero. En el iPhone Duo plegable, el modo libro pone cada tablero en su mitad de la pantalla. La página de iPhone Duo muestra cómo funciona, y la página sobre nosotros explica quiénes somos.
Preguntas frecuentes
¿Cuándo se inventó hundir la flota?
No tiene fecha de invención. Primero fue un juego popular de lápiz y papel, y un diario ruso menciona en 1907 una partida de «batalla naval». La primera edición comercial conocida fue Salvo, en 1931, y el tablero de plástico de Milton Bradley salió en 1967.
¿Quién inventó hundir la flota?
No consta ningún inventor. La historia de que un tal Clifford Von Wickler lo inventó hacia 1900 no tiene ninguna prueba primaria detrás. Milton Bradley tampoco lo inventó: publicó una versión de papel en 1943 y el juego de mesa de plástico en 1967.
¿Cómo se llamaba originalmente hundir la flota?
No tuvo un único nombre original. Un diario ruso de 1907 lo llama «морской бой» (batalla naval), la primera edición comercial conocida, de 1931, se llamaba Salvo, y la primera versión de Milton Bradley, de 1943, Broadsides: The Game of Naval Strategy. En España, el juego de mesa se vendió como Hundir la flota.
¿Cuándo salió la versión electrónica?
Milton Bradley lanzó Electronic Battleship en 1977, y el museo The Strong conserva un ejemplar de ese año. En 1989 llegó Electronic Talking Battleship, con voz, partidas en solitario contra la máquina y reglas de salva.
¿Cuántos barcos tenía el juego de mesa original?
La edición de plástico de 1967 usaba cinco barcos de 5, 4, 3, 3 y 2 casillas, 17 en total, y esa flota no ha cambiado de tamaño desde entonces. Las versiones de papel variaban, y en Rusia y Polonia el juego de papel usa diez barcos que suman 20 casillas.
¿Está el juego en el National Toy Hall of Fame?
Sí. El museo The Strong National Museum of Play lo incorporó al National Toy Hall of Fame de Estados Unidos el 6 de noviembre de 2025, junto con el Slime y el Trivial Pursuit.
El siguiente capítulo es tuyo
Fuentes
- Battleship (National Toy Hall of Fame inductee page), The Strong National Museum of Play, toyhalloffame.org
- It's a Hit! Battleship Cruises into the National Toy Hall of Fame, The Strong National Museum of Play, museumofplay.org
- 2025 Toy Hall of Fame Inductees Revealed, The Strong National Museum of Play, museumofplay.org
- BATTLESHIP trademark, Reg. No. 0860462 (USPTO data), Justia Trademarks, trademarks.justia.com
- Jim Polczynski, Battleship Games, The Big Game Hunter, thebiggamehunter.com
- Ryurik Ivnev, diary entry of 1 December 1907, Prozhito diary corpus, corpus.prozhito.org
- David H. Ahl (ed.), 101 BASIC Computer Games (1975 printing), Digital Equipment Corporation via Internet Archive, archive.org
- David H. Ahl, BASIC Computer Games (1978), Creative Computing via Internet Archive, archive.org
- Battleship rules (1990), Milton Bradley via Internet Archive, web.archive.org
- Battleship rules (2002), Hasbro via Internet Archive, web.archive.org
- Nick Berry, Battleship (December 2011), DataGenetics, datagenetics.com
- Hasbro, Inc. Form 10-K405 (fiscal 2001), U.S. Securities and Exchange Commission, sec.gov
- Electronic Battleship, BoardGameGeek, boardgamegeek.com
- Electronic Talking Battleship, BoardGameGeek, boardgamegeek.com
- Merlijn Sevenster, Battleships as Decision Problem, ICGA Journal 27(3), 2004, mountainvistasoft.com
- Clifford Von Wickler (person wiki page), BoardGameGeek, boardgamegeek.com
- Battleships (1978), MobyGames, mobygames.com
- Battleship (game), Wikipedia, en.wikipedia.org
- Battleship (1993 video game), Wikipedia, en.wikipedia.org
- Battleship (puzzle), Wikipedia, en.wikipedia.org
- Hermance Edan, Wikipedia, en.wikipedia.org
- FR475243A, Jeu de bataille navale, Google Patents, patents.google.com
- Compucolor, Wikipedia, en.wikipedia.org
- Where the Battleship board game originated, Military Times, militarytimes.com
- Batalla naval (juego), Wikipedia en español, es.wikipedia.org
- Teresa Guerra, Batalla naval. Juegos con papel y lápiz para niños, GuiaInfantil.com, guiainfantil.com
- Морской бой (игра), Wikipedia (ruso), ru.wikipedia.org
- Okręty, Wikipedia (polaco), pl.wikipedia.org
- Schiffe versenken, Wikipedia (alemán), de.wikipedia.org
- Bataille navale (jeu), Wikipédia (francés), fr.wikipedia.org
- Battaglia navale (gioco), Wikipedia (italiano), it.wikipedia.org
- Zeeslag (spel), Wikipedia (neerlandés), nl.wikipedia.org
- Torpedó (játék), Wikipédia (húngaro), hu.wikipedia.org
- Lodě, Wikipedie (checo), cs.wikipedia.org
- Amiral battı (oyun), Vikipedi (turco), tr.wikipedia.org
- Batalha naval (jogo), Wikipédia (portugués), pt.wikipedia.org
- Sänka skepp, Wikipedia (sueco), sv.wikipedia.org
- Laivanupotus, Wikipedia (finés), fi.wikipedia.org
- Papír-ceruza játékok, Játéktan (archivado), web.archive.org
Battleship es una marca registrada de Hasbro. Torpedo es un juego independiente y no está afiliado a Hasbro ni cuenta con su respaldo.
